Patrick Mahomes pokliče pravočasno. Ko zazvoni moj telefon, utripa območna koda v Tylerju v Teksasu, kjer je odraščal mladi igralec mreže Kansas City Chiefs. Zgodaj je junij in ključna točka v že tako pomembni izven sezone. Karkoli je lahko pričakoval, ko je februarja zapustil igrišče - prvič zmagovalec Super Bowla, kronanje končano, praznovanje na obzorju -, je bila nadgrajena z generacijsko pandemijo. Zdaj pa zgodovinsko protestirajo državo. Od umora Georgea Floyda s strani policije Minneapolis sta minila dva tedna, 24-letni Mahomes pa še vedno poskuša razumeti trenutek.
Patrick Mahomes pokriva izdajo klinov iz avgusta 2020. Kliknite tukaj za
Le nekaj dni prej se je Mahomes v močnem 71-sekundnem videu pridružil več kot ducatom drugih zvezd črnih NFL - med njimi Odell Beckham Jr., Michael Thomas in Saquon Barkley -, ki svojega delodajalca poziva k obsodbi rasizma. Ne bi smela biti drzna trditev. Seveda pa je bilo. Medtem ko se je skoraj vsaka velika ameriška korporacija lotila pomembnega dela na področju rasne pravičnosti in enakosti, so NFL prosili, naj obravnava še posebej očitne rezultate. To je liga, v kateri je 70 odstotkov igralcev temnopoltih, a le trije trenerji, dva generalna direktorja in nič večinskih lastnikov; liga, v kateri je bil odgovor na protest Colina Kaepernicka zaradi policijske brutalnosti, da ga je takoj ostal brez službe.
Tokrat pa je bila reakcija drugačna. Manj kot en dan po posnetku igralcev je komisar NFL Roger Goodell posnel svoj posnetek, v katerem je natančno potrdil zahteve igralcev. Po poročilu ESPN je bil ključni dejavnik njegovega hitrega odziva sodelovanje zlasti enega mladega igralca: Patricka Mahomesa.
Razumem svojo platformo, mi pravi Mahomes. Razumem, da je moj del v videu velik del tega. Pripravljal je novo pogodbo in vedel je, da bo govor lahko povzročil nekaj povratnega učinka, ki bi lahko negativno vplival na te pogovore. Sem sredi pogajanj o naslednji pogodbi, upajmo, da bom dolgo časa šef mesta Kansas City, vendar sem vseeno mislil, da je to dovolj pomembno in da je bilo treba nekaj povedati. To ni bilo nekaj, za kar bi lahko sedel in skrbel za naslednjo pogodbo, ker sem moral za pomoč uporabiti svojo platformo. Včasih ne gre za denar. Ne gre za slavo. Gre za to, da naredimo, kar je prav.
Mahomes je v zadnjih dneh veliko časa poslušal. Bil je po telefonu - z drugimi igralci; s člani njegove družine, med katerimi so nekateri policisti; s predsednikom in izvršnim direktorjem Chiefs Clarkom Huntom; in z Goodell-om. Zaradi pogovorov se je počutil optimističnega, zlasti v pogovorih s Huntom in Goodelllom. Tako kot mi hočemo narediti prav, pravi.
Čeprav bo še videti, koliko je Goodell pripravljen na spremembe, Mahomes zveni zavezan dialogu. Mahomes pravi, da je bil Goodell med klepetom s komisarjem radoveden glede perspektive mladega branilca in tega, kaj si želi videti in početi naprej. Mahomes je pojasnil, da želi opozoriti na prizadevanja za registracijo volivcev: pomagati mladim odraslim, zlasti črni skupnosti, da se registrirajo za glasovanje. To je prvi korak. (Nekaj dni kasneje je Mahomes sporočil, da bo podpiral organizacijo LeBron Jamesa Več kot glas, da bi okrepil prizadevanja za registracijo volivcev in zatiral volivce.)